El derrame de petróleo, tras la explosión de la plataforma de extracción Deepwater Horizon, ubicada a unos 70 kilómetros de la costa de Luisiana y perteneciente a la empresa British Petroleum, el cual se inició el pasado 20 de abril, triplicó su tamaño en los últimos días y alcanza más de 9 mil kilómetros cuadrados, tan grande como el tamaño de Puerto Rico, según informó el Centro de Análisis de Imágenes Satelitales (Cstars) de la Universidad de Miami (ver imagen que encabeza esta entrada, cortesía de NASA). La fuga de petróleo vierte al mar más 5 mil barriles diarios, el equivalente a 800 mil litros, más de lo estimado originalmente.
Según Wikipedia, el vertido o derrame petrolero se produce debido a un accidente o práctica inadecuada que contamina el medio ambiente, especialmente el mar. Estos derrames afectan a la fauna y la pesca de la zona marítima o litoral afectado, así como a las costas donde con especial virulencia se producen las mareas negras con efectos que pueden llegar a ser muy persistentes en el tiempo.
El derrame de petróleo más grande de la historia en agua dulce fue causado por un buque tanque de Shell, en Magdalena, Argentina, el 15 de Enero de 1999, contaminando el agua, la flora y la fauna. El desastre del Prestige, ocurrió el 13 de noviembre de 2002 y afectó a las costas del norte de España e incluso zonas de costa francesa. Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorremediación). Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en 1989. El hábitat todavía se está recuperando hoy día.
El almacenaje de petróleo en las instalaciones está incluido en el diseño de los tanques petroleros, los cuales poseen un segundo contenedor en caso de fallas. En el punto de transferencia en el muelle, la contención del mismo es requerida alrededor de las mangueras en sus puntos de conexión, e interruptores de emergencia serán los encargados de detener el flujo dentro de los 30 segundos de ser activados. Los procedimientos de transferencia del petróleo deben tener como medida preventiva, un seguimiento estricto cuando los mismos son trasladados desde el tanquero para asegurar que ningún producto derivado del petróleo se pierda en la transferencia. De igual manera debe existir un despliegue del torrente alrededor de cada buque, antes de hacer la transferencia de petróleo, para que cualquier derrame que pudiera ocurrir, se mantenga en el área del mismo. La mayoría de los derrames de petróleo combinan el uso de barreras o materiales absorbentes, recolectores y un contenedor de petróleo. A pesar que hay Organizaciones Responsables de Derrames Petroleros, OSRO’s (Oil Spill Response Organizations por sus siglas en inglés), solo actúan cuando el mal esta hecho, y vemos que las medidas preventivas no son tales, pues siguen ocurriendo estos desastres.
Al momento de redactar esta entrada, la empresa que explotaba la planta que estalló y produjo el enorme derrame de petróleo en el Golfo de México anunció que se hará responsable de todos los gastos, luego de que Barack Obama lo exhortara a "pagar la factura". ¿No hubiese sido mejor “evitar” el problema?
Es inaudito que habiendo tantas energías alternativas, sigamos dependiendo del petróleo. Desde los años noventa del siglo pasado, analistas sostienen que la constante subida del precio del crudo va a hacer que los gobiernos de los países que no producen su propio petróleo se esfuercen por reducir la dependencia de los derivados del petróleo, y por desarrollar energías alternativas, las cuales son ‘limpias’ porque contaminan menos que las convencionales, como la nuclear, ya que no suponen combustiones ni generan residuos. Estamos hablando de energías como las siguientes:
• Solar: uso de paneles solares. Desventaja: los paneles solares son muy costosos (aunque un derrame petrolero lo es más aún)
• Eólica: producida por el movimiento del viento y se puede obtener a través de aerogeneradores. Los aerogeneradores deben instalarse en zonas donde el viento sea constante; como por ejemplo en algunas zonas de la patagonia argentina.
• Hidráulica: Es producida por la utilización del agua.
• Oeánica o mareomotriz: Es obtenida por la utilización del agua en los océanos y los mares. Ésta se pone en uso, cuando el agua de la marea alta se embalsa.
• Geotérmica: Es el uso del agua que surge bajo presión desde el subsuelo. Ésta se obtiene a través de una perforación en la tierra y luego de ésta, se añade agua. Este agua, al llegar a cierta temperatura se calienta produciendo vapor, el cual mueve alternadores de generación eléctrica.
• Biomasa: Utiliza la descomposición de residuos orgánicos. El biocombustible es el término con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa - organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos, tales como el estiércol de la vaca.
Pero la realidad es otra. Vemos como no hay avance en la sustitución del petróleo por las energías alternativas. Tanto los países productores como los transformadores del petróleo en productos de consumo masivo, pareciera no interesarles matar la gallinita de huevos de oro. Es más cómodo y rentable seguir moviendo los motores de vehículos y maquinarias con petróleo. De hecho, en Venezuela, recién se ocupan del tema, cuando debieron tomar medidas hace décadas y eso por el problema de fallas eléctricas, otro tema preocupante, las cuales según explican, se producen “como consecuencia del vaciado del embalse del Guri... por falta de agua.. porque no llueve… por culpa del fenómeno de El Niño…” O sea, que al final es “El Niño” y no nosotros, los que estamos acabando con nuestro hermoso planeta. Estoy segura que los venezolanos hemos aprendido la lección y estamos contribuyendo con el ahorro energético, pero los gobiernos tienen que ocuparse realmente en implementar de inmediato, el uso de energías alternativas no contaminantes y renovables, para que desastres como el actual en el Golfo de México, no vuelvan a ocurrir.
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